Fino a poco tempo fa, la difficile o limitata reperibilità dei prodotti biologici sul mercato costituiva un problema sia per il consumatore interessato ad un alimentazione sana e naturale, sia per i produttori che, utilizzando canali distributivi di dimensioni ridotte, non avevano possibilità di proporre le proprie merci in mercati di maggiori dimensioni.
Solo recentemente, infatti, grazie agli effetti sinergici delle numerose campagne di informazione e promozione condotte dalle associazioni di settore, alla crescente richiesta di consumatori sempre più preoccupati per i pericoli di un’alimentazione “manipolata”, e al nuovo interesse della grande distribuzione per un settore di mercato in continua evoluzione, i prodotti biologici si trovano con facilità in diverse tipologie di negozi, grandi e piccoli, supermercati compresi.
Da notare, tuttavia, il differente approccio delle varie realtà di mercato nei confronti del biologico (spazio riservato ai prodotti, tipo di articoli in vendita), le differenze di prezzo (non sempre a vantaggio della grande distribuzione), l’atteggiamento nei confronti del consumatore. E’ necessario, pertanto, considerare separatamente i diversi canali di vendita, per avere un’idea più precisa dell’offerta nel campo dell’agricoltura biologica e per meglio orientarsi in questo panorama così vasto e differenziato.

Negozi Specializzati. I primi punti vendita dedicati ai prodotti biologici compaiono nelle maggiori città italiane a partire dagli anni Settanta, offrendo al consumatore “alternativo” la possibilità di reperire prodotti sfusi e confezionati provenienti da aziende operanti secondo il metodo biologico. In questo primo periodo di diffusione, l’assortimento di questi negozi comprende, accanto agli alimenti propriamente biologici, altri articoli “naturali” e dietetici. Più di recente, con l’introduzione delle normative che regolano la produzione e il controllo dei prodotti da agricoltura biologica, molti commercianti hanno scelto di offrire alla propria clientela esclusivamente articoli biologici certificati. Con l’attuale diffusione dei prodotti biologici presso le grandi catene di supermercati, qualcuno ha ipotizzato la possibile scomparsa del piccolo negozio, sopraffatto da una politica dei prezzi al ribasso, da parte della grande distribuzione organizzata, con cui la competizione risulta pressoché impossibile. Eppure la maggior parte dei negozi specializzati gode di un importante vantaggio rispetto ai più grandi (e a volte più convenienti) canali di vendita: il rapporto diretto con il cliente. Come sappiamo, infatti, i maggiori acquirenti di prodotti biologici sono anche i consumatori più critici e attenti alla salute, alla propria alimentazione, alle tematiche dell’ambiente e dell’ecologia. In questo caso, il clima di “familiarità” e fiducia instaurato tra il cliente e il negoziante, costituisce un elemento essenziale nella scelta di acquisto e contribuisce alla diffusione dei piccoli punti vendita anche nei centri minori.

Vendita diretta. Importante punto di contatto tra consumatore e produttore è la vendita presso le aziende che operano secondo le norme del metodo biologico. In molti casi è consentito l’accesso diretto ai clienti, si organizzano visite guidate alle vigne, agli oleifici, alle fattorie e degustazioni di prodotti. E’ una sorta di “ritorno alle origini”, che consente di osservare ed apprezzare l’ambiente sano e naturale in cui si producono gli alimenti messi in vendita. Altre ditte allestiscono appositi spacci aziendali adiacenti ai luoghi di produzione.